Американская авиакомпания American Airlines Group Inc. планирует инвестировать $25 млн в британский стартап Vertical Aerospace Group Ltd., специализирующийся на электрических летательных аппаратах, сообщает The Wall Street Journal.

American Airlines намерена купить у Vertical 250 воздушных такси. Авиаперевозчик также имеет опцион на приобретение еще 100 летательных аппаратов. Общий объем предварительных заказов от таких клиентов, как авиализинговая Avolon и авиаперевозчик Virgin Atlantic, составляет 1000 летательных аппаратов, отмечается в пресс-релизе Vertical.

В American Airlines отметили, что электрические летательные аппараты, которые могут взлетать вертикально, как вертолеты, могли бы перевозить пассажиров в загруженных городах от и до аэропортов.

Однако запуск воздушного такси может затянуться, отмечает WSJ. Vertical планирует провести первое испытание аппарата VA-X4 позже в этом году, а выполнение заказа American Airlines будет зависеть от одобрения аппарата регуляторами. Британский стартап рассчитывает начать коммерческие операции в 2024 году после получения одобрения европейских регуляторов. Летательные аппараты Vertical смогут перевозить по четыре пассажира и передвигаться со скоростью 200 миль в час (около 322 км/ч).

Vertical также объявила о выходе на открытый рынок за счет слияния со специализированной компанией по слияниям и поглощениям (special purpose acquisition company, SPAC). Стоимость объединенной компании оценивается в $2,2 млрд.

В число инвесторов Vertical, созданной в 2016 году, входят Honeywell International Inc., Rolls-Royce Holdings Plc и венчурный фонд Microsoft Corp.

Boeing Co. также инвестирует в разработку воздушного такси, которое может заменить существующие городские вертолеты, при этом сократив уровень шума и выбросов углерода.